老中と大老の区別、わかりますか？
老中と大老の区別を見てみよう。老中は、３代将軍・家光の寛永ごろの設置で、六人衆(のち若年寄)の設置などを経て定着。初期幕閣では「年寄衆」「宿老」などとも呼ばれた。
定員は４〜５人。月番制で毎月１人が担当となり、江戸城本丸御殿の「御用部屋」を詰め所とし、重大な事柄は合議した。ふつう５万石以上の譜代大名から選ばれたが、例外もあった。側用人や京都所司代、大坂城代など将軍直属の役職から任命されるケースが多かった。
幕府に置かれた役職のうち大目付・町奉行・遠国奉行・駿府城代などを指揮監督。朝廷・公家・大名・寺社など幕政の主要部分を統括した。なお、1867年(慶応3)、幕末の幕政改革で月番制の老中が廃止されると、国内事務・会計・外国事務・陸軍・海軍の総裁５人がそれぞれ専任で置かれる体制となった。
また、1680年(延宝8)に財政専任の「勝手掛老中」を置いたほか、大御所や将軍家嗣子を補佐する「西の丸老中」が置かれた時期もある。家格の高い者や先任者が「老中首座」と呼ばれ筆頭とされた。
いっぽう大老は、将軍の補佐役として、臨時に老中の上に置かれた最高職。井伊・酒井(雅楽頭流)・土井・堀田の四家に限定され、譜代10万石以上の大名が任命されたときは「大老格」と区別された。徳川四天王のうち酒井忠次・榊原康政・本多忠勝の家系は大老にはなれなかった。
